Redatelj i scenarist, filmsku karijeru započinje glumeći već kao dijete u nijemim filmovima. Već s 22 godine režira prvijenac Tenka taiheiki (Mir u svijetu, 1928). Trilogiju Miyamoto musashi (Samuraj) snimio je dva puta, prvo u crno bijeloj tehnici (1940.-1942.), a potom i u boji (1954.-1956.). Prvi dio te kasnije snimljene trilogije dobio je Oscara u kategoriji najboljeg stranog filma. Ostali poznatiji filmovi su mu Muhomatsu no issho (Čovjek s rikšom,1958), dobitnik Zlatnog lava u Veneciji 1958., te Nippon tanjo (The Birth of Japan, 1959), Chusingura - Hana no maki yuki no maki (47 samuraja bez gospodara, 1962), Furin Kazan (Samurai Banners, 1969) i Machibuse (Incident at Blood Island, 1970).