Redatelj, scenarist, glumac i producent koji je karijeru započeo u doba nijemog filma. Bio je među osnivačima američke Akademije filmskih umjetnosti i nauka i njen predsjednik od 1934. do 1935. godine. Karijeru je započeo kao glumac u engleskom kazalištu u tinejdžerskim godinama. Godine 1910. odlazi u Kanadu, a 1913. seli u SAD. U periodu od 1913. do 1916. godine nastupa kao glumac u šezdesetak nijemih kratkometražnih filmova, a počinje pisati i scenarije i baviti se režijom. Nakon mnogobrojnih kratkometražnih filmova, od 1915. godine počinje režirati i srednjemetražne filmove. Jedno od najpoznatijih ostvarenja mu je dugometražna nijema adaptacija Dickensova Olivera Twista iz 1922. godine. Četiri godine ranije je režirao i Dickensovu Priču o dva grada (nijemi, A Tale of Two Cities, 1917.). Za režiju romantičnih drama The Divine Lady (nijemi, 1929.) i Cavalcade (zvučni, 1933.) osvojio je Oscare 1930. i 1934. godine. U istoj kategoriji je bio nominiran i treći put, 1936. godine za film Pobuna na brodu Bounty (Mutiny on the Bounty, zvučni, 1935.). Iako taj put nije osvojio nagradu, film se smatra jednim od njegovih najuspješnijih ostvarenja. Njegovi ostali filmovi su avanture The Sea Hawk (nijemi, 1924.) i If I Were King (1938.), povijesna drama The Howards of Virginia (1940.), dio omnibusa Forever and a Day (1943.) i akcijski Krv na suncu (Blood on the Sun, 1945.). Osim kao redatelj i scenarist, bio je aktivan i kao producent. Producirao je, između ostalog, Sabotera (Saboteur, 1942.) Alfreda Hitchcocka. Vestern Posljednja zapovijed (The Last Command, 1955.) kojeg je režirao i producirao, njegov je posljednji film. Godine 1960. dobio je zvijezdu na Hollywoodskom pločniku slavnih.