Studirao je pravo, no prekinuo je studij i pridružio se glumačkoj družini Maxa Reinhardta 1906. godine. Glumački i redateljski debitirao na filmskom platnu 1913. u filmu Praški student (Der Student von Prag). Napisao je, režirao i glumio u tri filma bazirana na legendi o Golemu: Golem (Der Golem, 1915), Golem i plesačica (Der Golem und die Tänzerin, 1917), Golem, kako je došao na svijet (Der Golem, wie er in die Welt kam, 1920), te u filmovima Der Yogi (Jogi, 1916), Rübezahls Hochzeit (Rübezahlova ženidba 1916), Der Rattenfänger von Hameln (Lovac štakora iz Hamelna, 1918), Der Galeerensträfling (1919). Snimio je i nekoliko zvučnih filmova, Die Freundin eines großen Mannes (Prijateljica velikog čovjeka, 1934), Der Weg nach Shanghai (1936), August der Starke (1936).