Za vrijeme Drugog svjetskog rata jedna siromašna ukrajinska obitelj živi u planinama, u selu u Karpatima nedaleko granice s Rumunjskom. Nakon što petorica braće iz te obitelji odluče formirati seoski glazbeni sastav, sve intenzivnije bitke između ukrajinskih nacionalista koje podupiru nacisti i Sovjeta pokvarit će im planove, a članovi sastava počet će se osipati.

Treći redateljski projekt Jurija Iljenka, uz Viktora Bestajeva snimatelja filma Sjene zaboravljenih predaka Sergeja Paradžanova, epska je ratna drama koja se u naslovu referira na lik iz ukrajinske narodne predaje o čovjeku koji se nakon otvaranja svojevrsne Pandorine kutije preobražava u pticu te ostaje u tom obliku do izlječenja bolesti koja muči svijet. Riječ je o snažnoj metafori koja poručuje da pojedinac može ostvariti sreću tek ako porazi sav jad i zlo koje vladaju svijetom. Redateljevi vizualno dojmljivi prizori nabijeni su strašću, on inovativno koristi boje, zvuk i filmski pokret te impresivno kreira začudno stiliziranu, ekspresivnu i povremeno snoliku lirsku kroniku koja se odigrava u turobnom vremenu u kojem ljudi pate a zlo pobjeđuje.

Redatelj je za ovaj film osvojio zlatnu nagradu na međunarodnom filmskom festivalu u Moskvi.