Bio je irski romanopisac, dramaturg, pisac kratkih priča, kazališni redatelj, pjesnik i književni prevoditelj.

Njegov književni i kazališni rad karakteriziraju turobna, neosobna i tragikomična životna iskustva, često povezana s crnom komedijom i besmislicama. Njegov je rad postajao sve minimalističkiji kako je karijera napredovala, uključujući više estetskog i jezičnog eksperimentiranja, s tehnikama ponavljanja i samoreferencije.

Smatra se jednim od posljednjih modernističkih pisaca i jednom od ključnih figura onoga što je Martin Esslin nazvao teatrom apsurda.

Živio je u Parizu veći dio života, pisao je na francuskom i na engleskom. Tijekom Drugog svjetskog rata bio je član francuske grupe otpora Gloria SMH te je odlikovan Croix de Guerre 1949. 

Dobio je Nobelovu nagradu za književnost 1969. za svoje pisanje, koje - u novim oblicima za roman i dramu - u oskudici modernog čovjeka poprima svoj uzlet.

Godine 1961. podijelio je prvu nagradu Prix International s Jorgeom Luisom Borgesom. Bio je prva osoba koja je 1984. godine izabrana za Saoija Aosdáne.