Podrijetlom iz Armenije, rođen u Egiptu, a odrastao u Kanadiovaj redatelj, scenarist i producent je za studija međunarodnih odnosa i glazbe na sveučilištu u Torontu počeo snimati kratke filmove
Howard in Particular (1979),
After Grad with Dad (1980),
Peep Show (1981) i
Open House (1982) koji je otkupljen i prikazan na kanadskoj televiziji. Prvi dugometražni film snimio je 1984. pod imenom
Next of Kin, a potom je radio za televiziju snimivši film
In this Corner (1985) i po epizodu serija
Zona sumraka (The Twilight Zone) i
Alfred Hitchcock Presents. Sa idućim filmovima
Family Viewing (1987),
Speaking Parts (1989) i
The Adjuster (1991) sudjelovao je na međunarodnim filmskim festivalima polako privlačeći pozornost međunarodne javnosti. Film
Calendar (1993) djelomično je snimio u Armeniji, odajući priznanje svojim korijenima.
Exotica (1994) je bila prvi kanadski film u posljednjih 10 godina koji je ušao u konkurentski program filmskog festivala u Cannesu, a osvojio je i nagradu međunarodnih kritičara (FIPRESCI). Konačno međunarodno priznanje dobio je nagrađivanim
The Sweet Hereafter (1997). Snimio je i
Felicijino putovanje (Felicia's Journey, 1999),
Ararat (2002) koji govori o genocidu nad armenskim narodom i
Where the Truth Lies (2005).
