Podrijetlom iz Armenije, rođen u Egiptu, a odrastao u Kanadiovaj redatelj, scenarist i producent je za studija međunarodnih odnosa i glazbe na sveučilištu u Torontu počeo snimati kratke filmove Howard in Particular (1979), After Grad with Dad (1980), Peep Show (1981) i Open House (1982) koji je otkupljen i prikazan na kanadskoj televiziji. Prvi dugometražni film snimio je 1984. pod imenom Next of Kin, a potom je radio za televiziju snimivši film In this Corner (1985) i po epizodu serija Zona sumraka (The Twilight Zone) i Alfred Hitchcock Presents. Sa idućim filmovima Family Viewing (1987), Speaking Parts (1989) i The Adjuster (1991) sudjelovao je na međunarodnim filmskim festivalima polako privlačeći pozornost međunarodne javnosti. Film Calendar (1993) djelomično je snimio u Armeniji, odajući priznanje svojim korijenima. Exotica (1994) je bila prvi kanadski film u posljednjih 10 godina koji je ušao u konkurentski program filmskog festivala u Cannesu, a osvojio je i nagradu međunarodnih kritičara (FIPRESCI). Konačno međunarodno priznanje dobio je nagrađivanim The Sweet Hereafter (1997). Snimio je i Felicijino putovanje (Felicia's Journey, 1999), Ararat (2002) koji govori o genocidu nad armenskim narodom i Where the Truth Lies (2005).