Ritwik Ghatak rođen je u Dhaki koja danas pripada Bangladešu. Podjela Indije Ghataka je, kao i mnoge druge, trajno označila i usmjerila. Neko vrijeme bio je član teatarske asocijacije lijevog krila, no kad se ona rasula na frakcije, Ghatak se okrenuo filmu. Glavne preokupacije njegovih filmova obično su istrgnutost iz ruralnih predjela istočne Bengalije i kulturološka trauma podjele 1947. Početkom pedesetih Ghatak se zapošljava u filmskom studiju te piše nekoliko scenarija, ali ne ostaje dugo zbog svojih ideja. Neko vrijeme bio je i potpredsjednik filmskog instituta Indije. Život mu je bio označen alkoholom i tuberkulozom; većina filmova doživjela je komercijalni neuspjeh, da bi se tek danas počela otkrivati njihova vrijednost.