Katalonski filmski redatelj i političar koji je iznimno važna pojava u španjolskoj i svjetskoj kulturi posljednjih pedesetak godina. Njegova produkcijska kuća Films 59 iznjedrila je neke od najeemblematskijih filmova u povijesti španjolske kinematografije – Huligani Carlosa Saure (Los Golfos, 1959.), Kolica Marca Ferrerija (El Cochecito, 1960.) i Viridiana Luisa Buñuela (1961). U svojim vlastitim uradcima kombinira nasljeđe avangarde s rubnim jezičnim formama. Njegovi filmovi Vampir Cuadecuc (1970.) i Umbracle (1972.) predstavljaju radikalne intervencije u umjetničke i filmske institucije. Dugi je interval između njegova filma Generalni izvještaj o nekim stvarima važnim za javno prikazivanje koji snima 1976. godine i njegova povratka režiji s Varšavskim mostom (Ponte de Varsóvia, 1989.). Godine 1977. nakon Francove smrti izabran je kao senator na prvim demokratskim izborima i sudjelovao je u pisanju današnjeg španjolskog ustava. Od 1960-ih politički je angažiran oko svih pokreta koji su bili usmjereni protiv Francove diktature, te  zagovarali pojedinačne i kolektivne demokratske slobode; a tijekom čitavog perioda tranzicije aktivan je u raznim političkim institucijama. Od 2001. predsjeda fondacijom Alternativas. Godine 2001. njegovi filmovi postaju dio barcelonske MACBA-e, a 2002. bio je jedini španjolski umjetnik pozvan da sudjeluje u dOCUMENTA-i (11) u Kasselu. Godine 2003. centar Georges Pompidou u Parizu organizira  Portabellinu retrospektivu i nabavlja Nokturno 29 (Nocturne 29, 1968.) za svoju kolekciju. Njegov film Tišina prije Bacha (Die Stille vor Bach, 2007.) izabran je u konkurenciju Horizonti na 64. venecijanskoj Mostri. Film je također osvojio Veliku nagradu žirija na Međunarodnom filmskom festivalu u Gijónu, a američku premijeru imao je u sklopu velike Portabelline retrospektive u njujorškoj MoMA-i. Isti muzej kao dio svoje kolekcije priskrbio je filmske kopije Vampira Cuadecuc i Tišine prije Bacha. Godine 2009. primio je počasni doktorat na Neovisnom sveučilištu u Barceloni. Autor je predgovora španjolskom izdanju knjige Movie Mutations - Filmske mutacije: Pisma neke djece (nekoj djeci) 1960-ih - zbirke epistolarnih eseja grupe utjecajnih filmologa i kustosa (Alexander Horwath, Nicole Brenez, Raymond Bellour, Jonathan Rosenbaum, Adrian Martin, Kent Jones).