Rodio se u Milanu 4. siječnja 1957. Studirao je glumu u Piccolo Teatro u Milanu, a prvi put se pojavljuje na sceni 1978. u Shakespeareovoj drami Timon Atenjanin u režiji Carla Rivolte. Nakon uspješne suradnje s Gabrieleom Salvatoresom, koji ga odabire za uloge u filmovima Marrakesh Express (1988) i Turnè (1990), kotira kao jedan od najboljih debitanata na talijanskoj filmskoj sceni. Godine 1993. dodijeljena mu je nagrada Coppa Volpi za najbolju mušku ulogu u filmu Silvija Soldinija Un’anima divisa in due, 1997. dobiva David di Donatello za najboljeg glumca u filmu Pasqualea Pozzessera Testimone a rischio, a 1999. nagrađen je za najbolju sporednu ulogu u filmu Michelea Placida Del perduto amore. Te iste godine 1999. počinje režirati i snima kratki film Tipota, koji osvaja posebnu nagradu žirija na festivalu u Veneciji, a biva nominiran za nagradu David za najbolji kratki film. Pusti to, Johnny redateljev je prvi dugometražni film.