Kao 8-godišnji dječak Bruce Wayne je pao u špilju u kojoj ga je napao roj šišmiša, a zbog toga je razvio i strah od njih. U tolikoj mjeri da je jedne večeri u operi, zbog likova sličnih šišmišima koji su se pojavili tijekom izvedbe, prisilio svoje roditelje da ranije napuste predstavu. No na ulici ih je dočekao pljačkaš Joe Chill, koji je i nemilosrdno ubio Bruceove roditelje. Premda je ubojica ubrzo uhićen, dječak je počeo sebe kriviti zbog smrti roditelja, u tolikoj mjeri da je ta trauma dovela do njegove opsjednutosti osvetom. Godinama kasnije Bruce se sa Sveučilišta Princeton vratio u Gotham City, ponajviše vođen nakanom da ubije Chilla, koji je u zamjenu za svjedočenje protiv mafijaša Carminea Falconea pušten na slobodu. No kad je Chilla u ime Falconea ubila žena prerušena u novinarku, Bruce se najprije suočio s mafijašem, da bi potom, nakon što je njegova stara prijateljica Rachel Dawes ostala razočarana njegovom osvetoljubivošću, odlučio proputovati svijet i tako možda shvatiti prirodu ljudskog zla. A kad je u Butanu zbog krađe dospio u zatvor, ondje je upoznao Henrija Ducarda, pripadnika elitne skupine osvetnika zvane Liga sjena, koju je predvodio odlučni Ra´s al Ghul. Tijekom obuke pod njegovim vodstvom Bruce je prevladao strah od šišmiša, ni ne sluteći da će se jednog dana kao Batman, maskirani zaštitnik Gotham Cityja, sukobiti upravo s Ra´s al Ghulom i njegovim ljudima.

Godine 2006. nominirana za Oscara za najbolju fotografiju te iste godine nominirana za britansku filmsku nagradu BAFTA u tri kategorije, uključujući i onu za najbolje vizualne efekte, akcijska triler-drama scenarista i redatelja Chrisophera Nolana prvi je segment njegove kultne, no u cjelini u određenoj mjeri i precijenjene trilogije o Batmanu. Film dominantno temeljen na stripu Boba Kanea, kojem će kao osnova u sljedećim nastavcima trilogije biti pridruženi i kod nas objavljeni kultni stripovi Mračni vitez i Povratak mračnog viteza Franka Millera, a za sporednu ulogu u kojem je Katie Holmes također 2006. nominirana za Zlatnu malinu kao najgora glumica, ponudio je radikalni odmak od dotadašnjeg tretiranja Batmana na velikom ekranu, osobito u filmovima Batman zauvijek i Batman i Robin Joela Schumachera, nakon kojih se činilo da je franšiza o zaštitniku Gotham Cityja trajno upokojena. Izvevši značajan otklon i od dvaju manje ili više eskapističkih filmova o Batmanu redatelja Tima Burtona, Nolan je kreirao znatno mračniju, tjeskobniju te intrigantnim egzistencijalnim motivima prožetu i kompleksnom psihologizacijom protagonista impregniranu priču koja imponira vještom i dovoljno sugestivnom režijom, odličnim glumačkim interpretacijama te dojmljivim ozračjem koje ponajviše počiva upravo na psihološkoj karakterizaciji Batmanova lika. Premda se cjelini može prigovoriti zbog povremeno pomalo kruto i nezgrapno režiranih akcijskih sekvenci, riječ je o koloristički raskošnom i efektno estetiziranom djelu, za što je zaslužna i opravdano nagrađivana fotografija Nolanova stalnog suradnika Wallyja Pfistera (Igra pobjednika Bennetta Millera), koji je upravo za rad na redateljevu filmu Početak potvrdio jednu od zasad četiri nominacije za Oscara.