Njemački ratni logor Stalag 17 tijekom Drugog svjetskog rata. Među četrdeset tisuća zatočenika logora smještenog nedaleko Dunava nalazi se i 630 pripadnika američkog ratnog zrakoplovstva, većinom dočasnika s činom narednika. Tjedan je dana prije Božića 1944. godine, i dvojica zatočenika iz barake broj 4 planiraju bijeg kroz rupu u podu i kroz tunel koji su iskopali. Nakon što njihov pokušaj bijega propadne a oni u pripremljenoj zasjedi njemačkih vojnika budu ubijeni, postat će jasno da je netko Nijemcima dojavio informaciju o planiranom bijegu. Neki će ubrzo posumnjati na ciničnog narednika J.J. Seftona, čovjeka koji trguje sa stražarima i koji se u dvije kutije cigareta okladio da bijeg neće uspjeti. Logorom zapovijeda sadistički pukovnik von Scherbach, koji će tijela ubijenih zatočenika izložiti kao upozorenje da je pokušaj bijega nemoguć. A među onima koji su uvjereni da je upravo Stefton izdajnik iz barake br. 4, su i narednik Price i poručnik James Schuyler Dunbar, koji sumnja da je zbog Steftonove izdaje i on sam dospio u logor.

Godine 1954. od triju nominacija za Oscara ovjenčana onim za najbolju glavnu mušku ulogu Williama Holdena (Bulevar sumraka, Divlja horda, TV-mreža), humorna ratna drama s elementima melodrame suscenarista i redatelja Billyja Wildera slobodna je prerada većeg dijela istoimene brodvejske hit-predstave Donalda Bevana i Edmunda Trzcinskog. Oni su priču svog komada temeljili na vlastitim zarobljeničkim iskustvima u jednom logoru tijekom Drugog svjetskog rata, a čelnici studija Paramount Pictures isprva nisu imali osobitog povjerenja u film, zbog čega je neko vrijeme odgađana njegova premijera. William Holden je dosta nevoljko prihvatio glavnu ulogu, smatrajući da lik koji tumači neće biti simpatičan publici, a Paramount je naposljetku film u kinima odlučio distribuirati u vrijeme donošenja sporazuma o završetku korejskog rata i repatrijaciji američkih ratnih zarobljenika, vjerujući da će to pripomoći njegovoj gledanosti. Impresivno režirano ostvarenje odličnog ritma i dojmljiva ciničnog crnohumornog ugođaja, koje se drži jednim od najuspjelijih filmova na temu Drugog svjetskog rata, naposljetku je postiglo veliki komercijalni uspjeh, a poslužilo je i kao nadahnuće za popularnu humorističnu seriju Hoganovi junaci (Hogan´s Heroes) iz druge polovine 60-ih, u koju je ´preseljen´ lik njemačkog narednika Johanna Sebastiana Schulza.