Američki redatelj, producent i scenarist. Napustio je srednju školu i potom radio kao fotograf, novinar i neko vrijeme urednik časopisa Cinema što mu je dalo priliku da intervjuira poznata filmska imena poput Johna Forda, Williama Wylera, Daltona Trumba, Vincentea Minnellija. Tijekom sedamdesetih počinje pisati scenarije i režirati. Debitirao je horor filmom Sweet Kill (1972.), a uslijedile su akcijska karate komedija The Little Dragons (1979.), tinejdžerska komedija Losin' It (1983.) s Tomom Cruiseom u jednoj od njegovih prvih većih uloga i triler Svjedoci nasilja (The Bedroom Window, 1987.). Ipak, prve uspjehe postiže tek u devedesetima. Nakon gledanog trilera Bad Influence (1990.) s Robom Loweom i Jamesom Spaderom, postiže veliki uspjeh trilerom Ruka koja njiše kolijevku (The Hand That Rocks the Cradle, 1992.). Gledan je i akcijski triler Divlja rijeka (The River Wild, 1994.). Veći dio filmova je i producirao, uključujući moderni noir L.A. povjerljivo (L.A. Confidential, 1997.), iznimno uspješnu adaptaciju romana Jamesa Ellroya kojom osvaja i kritiku. Iako nije osvojio Oscara za najbolju režiju ili film, kao suscenarist filma primio je Oscara za najbolji adaptirani scenarij, a bio je nominiran i u Cannesu za Zlatnu palmu. Film je gostovao na mnogobrojnim svjetskim filmskim festivalima te ostaje jedan od njegovih najpoznatijih filmova. Uslijedila je humorna drama Zlatni momci (Wonder Boys, 2000.), također adaptacija postojećeg romana. Film je doživio financijski neuspjeh u vrijeme izlaska, no kod publike i kritike prepoznat je kao jedan od njegovih najboljih filmova. Za pjesmu „Things Have Changed“ Boba Dylana korištenu u filmu (nagrađenu Oscarom i Zlatnim globusom za najbolju originalnu pjesmu), režirao je video spot kombinirajući kadrove filma sa snimkama Dylana. S još jednim glazbenikom ostvario je uspješnu suradnju u filmu 8 milja (8 Mile, 2002.) o životu mladog rappera iz Detroita s Eminemom u glavnoj ulozi. Slabije prolazi romantična komedija Baš kao ona (In Her Shoes, 2005.), a slijedi Blefer (Lucky You, 2007.), drama o profesionalnom igraču pokera. Za televiziju snima igrani film o počecima financijske krize u SAD-u 2008. godine Preveliki da propadnu (Too Big to Fail, 2011.). Zadnji mu je film sportska drama Surferi (Chasing Mavericks, 2012.). Zbog problema sa zdravljem, nije mogao završiti snimanje filma te je posljednje dane snimanja odradio Michael Apted. Nakon toga otišao je u mirovinu, a preminuo je u 71. godini.