Godine 1948. završava Akademiju likovnih umjetnosti u Krakowu. Već prvim filmom Grupa (Gromada, 1952) postiže zapažen uspjeh. Slijede fimovi Celuloza (1954) i Pod frigijskom zvijezdom (Pod gwiazda frygijska, 1954), oba ekranizacije proze I. Newerlyja. Pedesetih godina postaje umjetničkim direktorom grupe “Kadr” koja je proizvodila najznačajnije filmove prvog “zlatnog doba” poljske kinematografije. te snima dva filma Sjena (Cien, 1956) i Pravi kraj velikog rata (Prawdziwy koniec wielkiej wojny, 1957). Veliki međunarodni uspjeh postižu filmovi Noćni vlak (Pociag, 1959) i Majka Ivana Anđeoska (Matka Joanna od aniolów, 1961). Ostali filmovi su mu: Faraon (1966), Igra (Gra, 1968), koprodukcija Maddalena (1971, Italija), Smrt predsjednika (Smierc prezydenta, 1978), Susret na Atlantiku (Spotkanie na Atlantyku,1980), Austeria (1983), Jeniec Europy (The Europe Hostage, 1989), Bronsteins Kinder (The Bronstein’s children, 1991), Za co? (Why?, 1996) i Quo Vadis? (2001). Godine 2005. dodijeljena mu je nagrada za životno djelo u sklopu poljskih filmskih nagrada.