Louis Malle je, kao potomak bogate industrijske obitelji, studirao političke znanosti na Sorbonni, no ipak je nakon nekog vremena prešao u Institut za film (Institut des Hautes ètudes Cinématographiques). Bio je asistent i podvodni snimatelj Jacquesu Cousteauu na dokumentarnom filmu dobitniku Oscara - The Silent World; također je asistirao i Robertu Bressonu na filmu Osuđeni na smrt je pobjegao. Vremenski pripadnik francuskog novog vala, Malle je svojim filmovima često izazivao kontroverze (iz Požude (Damage, 1992) je morao izrezati neke scene vođenja ljubavi zbog američkog tržišta); njegovi filmovi bavili su se raznovrsnim temama, što mu je djelomice pomoglo osigurati brojnu publiku. Često je snimao u Americi, tako da je njegovim posredovanjem u filmski svijet ušla Brooke Shields (Pretty baby, 1978), a i uloga Susan Sarandon u Atlantic Cityju (1980) bila je jedna od njezinih prvih važnijih. Poznatiji filmovi su mu Lift za gubilište (Ascenseur pour l'échafaud, 1958), Ljubavnici (Les Amants, 1958), Le feu follet (1963), Doviđenja, djeco (Au revoir les enfants, 1987), Ujak Vanja u New Yorku (Vanya on 42nd Street, 1994).