Američki redatelj, scenarist i producent. Na sveučilištu Yale studirao je slikarstvo, povijest umjetnosti i arhitekturu, a diplomirao slikarstvo 1963. godine. Nakon toga seli na na Manhattan i postaje uspješan redatelj promotivnih filmova za veće tvrtke. Tu su već uočljive naznake njegova budućeg stila s upečatljivim vizualima, razrađenom scenografijom i korištenjem tipično američkih simbola. Godine 1971. u Los Angelesu započinje scenarističku karijeru. Šansu da režira prvi film dobio je zahvaljujući Clintu Eastwoodu kojem se svidio njegov scenarij za krimi komediju Kalibar 20 za specijalista (Thunderbolt and Lightfoot, 1974.). Eastwood je kupio prava, angažirao Cimina za redatelja, a sam odglumio glavnu ulogu. Prije snimanja, Cimino je bio suscenarist na Magnum force (1973.), drugom filmu o Prljavom Harryju. Prethodno je bio suscenarist i na znanstveno fantastičnom Tihi bijeg (Silent Running, 1972.). Zahvaljujući komercijalnom uspjehu Thunderbolta and Lightfoota uspio je realizirati vlastiti projekt o vijetnamskom ratu film Lovac na jelene (The Deer Hunter, 1978.) s Robertom De Nirom, Christopherom Walkenom i Johnom Savageom u glavnim ulogama. Tijekom snimanja filma probijeni su i budžet i rokovi snimanja, no film je bio izuzetno uspješan i kod publike i kod kritike. Između ostalih nagrada, film je osvojio i nekoliko Oscara, uključujući one za najboljeg redatelja i film te Zlatni globus za najboljeg redatelja. Zbog ovih uspjeha producentska kuća United Artists daje Ciminu slobodne ruke u realizaciji novog projekta. Iznimno posvećen detaljima, Cimino je zamislio ambiciozni vestern Vrata raja. Ta njegova ideja pokazala se preskupom, filmski je budžet ispao četiri puta veći od planiranog, a tijekom snimanja bilo je mnogo kontroverzi i problema, a po izlasku na kino tržište film je bio totalni financijski i kritički neuspjeh. United Artists je zbog njega umalo bankrotirao, a Ciminova karijera se nikad nije oporavila. Originalno veoma dug, film je nekoliko puta kraćen te postoji nekoliko različitih verzija. Posljednja od njih u trajanju od 216 minuta digitalno je restaurirana (pod njegovim nadzorom) i prikazana 2012. godine na 69. filmskom festivalu u Veneciji u sklopu programa klasika. Slijedio je akcijski Godina zmaja (Year of the Dragon, 1985.) s Mickeyem Rourkeom u glavnoj ulozi. Scenarij je napisao s Oliverom Stoneom. Krimi drama o sicilijanskom mafijašu Sicilijanac (The Sicilian, 1987.) pokazala se financijskim neuspjehom. Ništa bolje tri godine kasnije nije prošao ni film Sati očaja (Desperate Hours; remake filma Williama Wylera iz 1955. s Humphreyem Bogartom) u kojem je opet surađivao s Mickeyem Rourkeom. Posljednji film, krimi dramu Lovac na sunce (The Sunchaser), snimio je 1996. godine. Prošavši loše na prvim testovima, film je zaobišao kina i izašao na video tržištu. Snimio je još samo kratki film No Translation Needed u sklopu omnibusa različitih redatelja Chacun son cinéma ou Ce petit coup au coeur quand la lumière s'éteint et que le film commence (2007.). Iako mu filmografija broji malo naslova, tijekom karijere bio je uključen u mnogobrojne projekte koji iz raznih razloga ipak na kraju nisu bili realizirani. Osim pisanja scenarija za filmove, 2001. godine je objavio i prvi roman za koji je dobio visoko francusko odlikovanje Chevalier des Arts et des Lettres.