CAST:
Jeff Chandler (Frank D. Merrill),
Ty Hardin (Lee Stockton),
Peter Brown (Bullseye),
Andrew Duggan (Abraham Lewis Kolodny),
Will Hutchins (Chowhound)

SCRIPT:
Milton Sperling,
Samuel Fuller (based on book by Charlton Ogburn Jr.)

PHOTOGRAPHY:
William H. Clothier

MUSIC:
Howard Jackson

EDITING:
Folmar Blangsted

Synopsis:

Drugi svjetski rat, pacifičko bojište. Jedinica poručnika Stocktona, dio jedne od američkih brigada na tom dijelu ratišta, kreće se kroz džunglu prema svom cilju: gradiću Walawbumu koji je pod kontrolom japanskih okupatora. Nakon što Stockton radio-vezom obavijesti generala Merrilla, zapovjednika brigade, da su pred ciljem, slijedi napad i zauzimanje gradića. U Walawbum stiže general Stilwell i upoznaje generala Merrilla sa sljedećim zadacima: osvajanjem željezničkog središta Shaduzupa i naposljetku strateški ključnog uzletišta Myitkyna. No da bi došli do Shaduzupa, Merrilovi vojnici moraju proći kroz zahtjevno močvarno tlo…

Samuel Fuller pristao je adaptirati vrlo hvaljenu publicističku knjigu Moroderi Charltona Ogburna Jr.-a iz 1959., koji je u njoj opisao svoja ratna iskustva na dalekoistočnom ratištu, pod uvjetom da mu produkcijska kuća Warner Brothers, koja je stajala iza projekta, producira naredni film Velika crvena divizija koji je žarko želio napraviti prema vlastitim ratnim sjećanjima. Taj dogovor se izjalovio jer mu je Warner htio nametnuti Johna Waynea kao glavnog glumca i jer je shvatio da neće imati autorsku slobodu na koju je naviknuo, pa ga je uspio realizirati tek 1980. u skromnoj nezavisnoj produkciji i s Leeom Marvinom u glavnoj ulozi. Za razliku od Velike crvene divizije, Merrillovi ratnici bili su odlično budžetiran projekt velikog studija, što se i vidi po angažmanu brojnog ljudstva i nizu zahtjevnih akcijskih scena s mnogo pirotehnike, a i sama američka vojska snažno je poduprla film vlastitim sudjelovanjem. Fuller je u naslovnoj ulozi želio legendarnog Garyja Coopera, koji je pristao na angažman, no upravo tada mu je dijagnosticiran karcinom pa je morao odustati, te je rola pripala Jeffu Chandleru, glumcu kud i kamo manje karizme, ali zanimljive pojavnosti koji je desetak godina ranije bio nominiran za Oscara u kategoriji sporedne ulogu (utjelovio je slavnog apačkog poglavicu Cochisea) u glasovitom vesternu Delmera Davesa Slomljena strijela. Merrillovi ratnici snimani su na Filipinima uz sudjelovanje brojnih pripadnika ne samo američke, nego i filipinske vojske. Američki vojni starješine nisu bili zadovoljni načinom na koji je Fuller snimio neke ratne prizore i tražili su da se oni izbace iz filma, na što je studio pristao, a također je promijenio originalni autorov kraj dodavši kao svršetak scenu vojne parade, nakon čega se Fuller razbjesnio i definitivno odustao od toga da spomenutu Veliku crvenu diviziju snimi pod okriljem Warner Brothersa. Međutim odjek Merrillovih ratnika i kod kritike i kod publike bio je dobar, technicolor i cinemascope bili su i dalje atrakcije na velikim kino platnima (inače je riječ o posljednjem Warnerovom filmu u cinemascopeu), a i slavljenje američke vojske imalo je mnogo svojih sljedbenika u Americi početkom šezdesetih, prije rata u Vijetnamu i uspona mladalačke kontrakulture. Film je obilježila i jedna tragedija – spomenuti glavni glumac Jeff Chandler zadobio je ozljedu leđa igrajući tokom produkcije košarku s američkim vojnicima, te se po svršetku snimanja podvrgnuo operaciji, no nažalost došlo je do komplikacija s narkozom i više se nikad nije probudio.

color, 98'