Američki scenarist, redatelj i producent, punim imenom Wesley Earl Craven. Odrastao je u baptističkoj obitelji konzervativnih religijskih stavova pa mu nije bilo dopušteno gledati filmove (osim Disneyevih). Studirao je engleski i psihologiju u Wheaton koledžu u Illinoisu, a diplomirao filozofiju i kreativno pisanje na Johns Hopkins sveučilištu. Po završetku školovanja neko je vrijeme podučavao engleski jezik na Westminster koledžu i humanističke znanosti na Clarkson tehnološkom koledžu u Potsdamu u New Yorku. Tada je kupio 16 mm kameru i snimao prve kratkometražne filmove. Seli u New York i zapošljava se kao montažer zvuka u postprodukcijskoj tvrtki. Pod pseudonimom zarađuje i snimanjem porno filmova, točnije pisanjem te montiranjem snimljena materijala. Kao redatelj dugometražnog igranog filma debitira 1972. godine hororom Zadnjom kućom nalijevo (The Last House on the Left) u kojem je i scenarist i montažer. Film je dugo bio zabranjen za prikazivanje u Ujedinjenom kraljevstvu i Australiji. Nakon manje zapažena The Fireworks Woman (1975.), snima uspješni Brda imaju oči (The Hills Have Eyes, 1977.). Film je dijelom i njegov hommage hororu The Texas Chain Saw Massacre (1974.) Tobea Hoopera. Nakon sedam godina režirao je i neuspješan nastavak. Uspješniji su prethodno snimljeni Deadly Blessing (1981.) sa Sharon Stone u prvoj većoj ulozi i Biće iz močvare (Swamp Thing, 1982.) s Louisom Jourdanom. Slavan postaje danas klasikom horor žanra, Stravom u ulici brijestova (A Nightmare on Elm Street, 1984.). Idući film Kobni prijatelj (Deadly Friend, 1986.) prolazi manje zapaženo te povremeno snima za televiziju uključujući i nekoliko nastavaka Zone sumraka (The Twilight Zone, 1985.-1986.). Osamdesete pak uspješno zaključuje zapaženijim filmovima Zmija i duga (The Serpent and the Rainbow, 1988.) i Shocker (1989.) u kojem dodaje elemente komedije. Devedesete započinje s Ljudima ispod stuba (The People Under the Stairs, 1991.), a potom se vraća Freddyu Krugeru s New Nightmare (1994.) u kojem nudi mnogo mračniji prikaz lika nego u inicijalnu filmu. Slijedi kombinacija horora, komedije i romanse Vampir u Brooklynu (Vampire in Brooklyn, 1995.) s Eddiejem Murphyem i Angelom Bassett u glavnim ulogama. Slasher filmove, podžanr horora koji je dotad već izgubio gledanost, kao i kvalitetu, uspješno parodira i čini ponovno popularnim filmom Vrisak (Scream, 1996.). Film postiže iznimno veliku gledanost širom svijeta, a uspješno prolazi i kod kritike. Iduće godine snima nastavak Vrisak 2 (Scream, 1997.) s većinom originalne glumačke postave. Treći nastavak Vrisak 3 (Scream, 2000.) prolazi lošije i kod publike i kod kritike. U pauzi između dva spomenuta nastavka snima biografsku dramu Glazba mog srca (Music of the Heart, 1999.) s Meryl Streep i Angelom Bassett. Iste godine je izdao i triler roman pod nazivom Fountain Society. Godine 2005. izlaze mu dva filma, horor Prokleti (Cursed) i zapaženiji triler Noćni let (Red Eye). S kratkim snimljenim dijelom sudjeluje u omnibusu mnogobrojnih redatelja Pariz, volim te (Paris, je t'aime, 2006.). Poznatoj kombinaciji horora i trilera vraća se s Uzmi moju dušu (My Soul to Take, 2010.), no sa slabijim rezultatom. Vrisak, koji je inicijalno bio planiran kao trilogija, ipak 2011. godine dobiva četvrti nastavak. Iako je scenarij filma (s iznimkom trećeg nastavka) ponovno napisao Kevin Williamson, film nije doživio planirani uspjeh. Vrisak 4 je Cravenov zadnji redateljski rad. Značajan je i njegov producentski rad: dva remakea vlastitih ranijih filmova - The Hills Have Eyes (2006.) u režiji Alexandrea Aje, nastavak The Hills Have Eyes II (2007.) u režiji Martina Weisza i The Last House on the Left (2009.) u režiji Dennisa Iliadisa. Bio je i jedan od izvršnih producenata tv serije Vrisak (2015.). Preminuo je od tumora na mozgu u sedamdeset i šestoj godini.