Drugi svjetski rat. Cesaria i njena trinaestogodišnja kćer Rosetta bježe iz Rima koji je pod stalnim bombardiranjem savezničke avijacije. Odlučuju otići u selo u kojem je Cesaria rođena. Kada stignu, nailaze na ljude koji žive u siromaštvu, ali preživljavaju. Tamo upoznaju intelektualca Michelea, mladog antifašistu, kojeg svi zovu Profesor. Prema njemu i majka i kćer gaje romantične osjećaje. No, uskoro njemačke snage odvode Michelea. Cesaria kasnije doznaje da je ubijen. Kako su savezničke snage napredovale, majka i kćer odlučuju se vratiti u Rim. Na tom povratku ih siluju saveznički marokanski vojnici... Za ulogu u ovom filmu Sophia Loren dobila je nagradu Oscar.