Njemački redatelj, scenarist, glumac, montažer i producent, čelnik “njemačkog novog filma” i jedan od najplodnijih filmskih autora s više od trideset naslova snimljenih u razdoblju od dvanaest godina. Interes za film razvio je odmalena postavši obožavateljem holivudskih filmova, posebice melodrama Douglasa Sirka. Po završetku srednje škole pokušava upisati filmsku školu u Berlinu, no biva odbijen te snima kratkometražne filmove
Gradski lutalica (Der Stadtreicher, 1956) i
Mali kaos ( Das kleine Chaos, 1966). Godine 1967. priključuje se “akcijskom teatru” u Münchenu kao glumac, redatelj i pisac. Već iduće godine osniva vlastiti “antiteatar”, a sa skupinom koja se oformila oko teatra snima i prvi dugometražni igrani film
Ljubav je hladnija od smrti (Liebe ist kälter als Tod). Slijedi
Katzelmacher (1969) koji snima prema vlastitoj predstavi i
Bogovi kuge (Göter der Pest, 1970). Godine 1970. režira film
Zašto je poludio gospodin R? (Warum läuft Her R. Amok?) nakon čega osniva vlastitu produkcijsku kuću
Tango Film za koji snima
Trgovac četiri godišnja doba (Der Händler der vier Jahreszeiten, 1972). Taj film donosi mu prvi komercijalni uspjeh u domovini i naklonost kritike. Sedamdesetih godina okreće se komornoj melodrami kao formi izraza, te nastaju
Gorke suze Petre von Kant (Die bitteren Tränen der Petra von Kant, 1972) i
Effi Briest (1974). Filmom
Svi drugi zovu se Ali (Angst essen Seele auf, 1974) osvaja nagradu kritike na filmskom festivalu u Cannesu 1974. godine, no na domaćem terenu ne nailazi uvijek na odobravanje te
Putovanje majke Küsters u nebo (Mutter Küsters Fahrt zum Himmel, 1975) i
Sotonska pečenka (Satansbraten, 1976) su odbijeni na Berlinskom filmskom festivalu. U zadnjoj fazi stvaralaštva nastaju filmovi
Brak Marije Braun (Die Ehe der Maria Braun, 1978),
Lola (1981),
Lili Marleen (1981) i
Čežnja Veronike Voss (Die Sehnsucht der Veronika Voss, 1982) s tematikom ratne i poratne Njemačke. Iznimnu televizijsku seriju
Berlin-Alexanderplatz snima 1980., a dvije godine kasnije režira zadnji film
Querelle, ekranizaciju romana Jeana Geneta. Iste je godine pronađen mrtav uslijed predoziranosti kokainom i tabletama s nedovršenim scenarijem za film
Rosa Luxemburg pored sebe.
Filmografija
Querelle (1982)
Die Sehnsucht der Veronika Voss (1982)
Lola (1981)
Theater in Trance (1981) (dokumentarni)
Lili Marleen (1981)
Berlin-Alexanderplatz (1980) (mini TV serija)
Die Dritte Generation (1979)
Die Ehe der Maria Braun (1979)
Deutschland im Herbst (1978)
In einem Jahr mit 13 Monden (1978)
Despair (1978)
Bolwieser (1977) (TV)
Frauen in New York (1977) (TV)
Satansbraten (1976)
Chinesisches Roulette (1976)
Ich will doch nur, daß ihr mich liebt (1976)
Angst vor der Angst (1975) (TV)
Mutter Küsters Fahrt zum Himmel (1975)
Faustrecht der Freiheit (1975)
Wie ein Vogel auf dem Draht (1975) (TV)
Welt am Draht (1974) (TV)
Effi Briest (1974)
Angst essen Seele auf (1974)
Martha (1973) (TV)
Nora Helmer (1973) (TV)
Wildwechsel (1972) (TV)
Bremer Freiheit (1972) (TV)
Acht Stunden sind kein Tag (1972) (mini TV serija)
Die Bitteren Tränen der Petra von Kant (1972)
Der Händler der vier Jahreszeiten (1972)
Whity (1971)
Warnung vor einer heiligen Nutte (1971)
Pioniere in Ingolstadt (1971) (TV)
Rio das Mortes (1971) (TV)
Die Niklashauser Fahrt (1970) (TV)
Der Amerikanische Soldat (1970)
Warum läuft Herr R. Amok? (1970)
Das Kaffeehaus (1970) (TV)
Götter der Pest (1970)
Katzelmacher (1969)
Liebe ist kälter als der Tod (1969)
Das Kleine Chaos (1966) (kratkometražni)
Der Stadtstreicher (1966) (kratkometražni)