Scenarist, redatelj i producent. Studirao je filozofiju na Sogang sveučilištu i već se tada zainteresirao za film. Osnovao je filmski klub, a nakon diplome pisao filmske kritike te se okušao kao pomoćnik redatelja na filmskim produkcijama. Prvi film
Moon Is the Sun's Dream napisao je i režirao 1992. godine, a pet godina kasnije uslijedila je krimi komedija
Saminjo (1997.). Oba prolaze nezapaženo, no ostvaruje uspjeh ratnom dramom
Gongdong gyeongbi guyeok JSA (Joint Security Area, 2000.). Nakon toga snima trilogiju osvete po kojoj postaje i međunarodno poznat:
Boksuneun naui geot (Sympathy for Mr. Vengeance, 2002.),
Oldeuboi (Oldboy, 2003.) i
Simpatija za gđu. Osvetu (Chinjeolhan geumjassi, 2005.). Slijedi također zapažena romantična drama
Ssaibogeujiman gwaenchanha (I'm a Cyborg, But That's OK, 2006.), a potom snima film vampirske tematike
Bakjwi (Thirst, 2009.). Kratkometražni film
Paranmanjang (Night Fishing, 2011.) u potpunosti je snimio mobitelom iPhone4. Trenutno priprema prvi film na engleskom jeziku u međunarodnoj produkciji Stoker.